---

FrancoGène: Généalogie des forts français de l'ouest

Histoire en bref

La colonisation européenne s'est faite selon trois axes: les Espagnols depuis le sud, les Français depuis la vallée du St-Laurent et les Anglais depuis la côte atlantique.

En 1538, l'Espagnol Hernando de Soto remonte le Mississippi. Les établissements espagnols se sont limités au sud.

Les Français installés dans la vallée du St-Laurent (Québec, 1608, puis Montréal, 1642), ont exploré le continent à la recherche de fourrures. En 1615, Samuel de Champlain et Étienne Brûlé atteignent les Grands Lacs (Ontario). En 1621, Étienne Brûlé atteint Sault Ste-Marie (Ontario). En 1634, Jean Nicolet est au lac Michigan (Michigan, Illinois, Wisconsin). En 1657-58, Médard Chouart dit Desgroseillers et Pierre-Esprit Radisson explorent le lac Supérieur et le nord du Mississippi (Illinois). En 1669-70, Robert Cavelier de La Salle explore l'Ohio et l'Illinois. En 1673, Louis Jolliet et le père Jacques Marquette découvrent le fleuve Mississippi. En 1699, D'Iberville atteint le delta du Mississippi, futur emplacement de la Nouvelle-Orléans (Louisiane). En 1731, Pierre Gauthier, sieur de La Vérendrye, est dans l'Ouest, un peu plus au nord. Il atteint les Rocheuses en 1738.

Bien que plusieurs coureurs des bois habitent déjà la région, vivant parfois à l'indienne, il faut attendre en 1701 pour la fondation des premiers forts permanents à Détroit (Michigan) et Mobile (Alabama). La série se continue, comprenant par exemple, en 1711, la fondation de Michillimakinac (Michigan) ou en 1718, celle de la Nouvelle-Orléans (Louisiane).

Si la France occupe, avec ses forts, l'intérieur du continent et en particulier, la région du Mississippi, cette région est entourée par les Anglais des colonies, futurs Américains vers l'est, et par les Espagnols au sud-ouest. En 1763, après la débâcle de la guerre de Sept-Ans, la France cède la Louisiane à l'Espagne qui possède alors la moitié du territoire américain. Il s'agit en gros de l'ouest du Mississippi, de la Nouvelle-Orléans jusqu'au futur Manitoba. La région à l'est du Mississippi jusqu'aux Grands-Lacs faisant partie du Canada devient alors une colonie anglaise comprise dans ce qui s'appellera à ce moment la province du Gouvernement de Québec.  À cette époque, les colonies américaines continuent à s'étendre vers l'intérieur. En 1801, au cours des guerres napoléoniennes, la France reprend la Louisiane pour la revendre en 1803. Napoléon reçoit alors des Américains 15 millions de $.

Entre-temps, l'intérieur du continent est divisé en états américains alors que les Européens pénètrent vers l'intérieur du continent.

Quelques pionniers français ou francophones

Principales sources généalogiques

• Denissen, Révérend Frère Christian, Genealogy of the French Families of the Detroit River Region, 1701-1911, edit. by Harold Frederic Powell, The Detroit Society for Genealogical Research, " Burton Historical Collection ", Detroit Public Library, 5201 Woodward Ave., Detroit, Michigan, 1976, 2 vol.
• PFF: Faribault-Beauregard, Marthe, La population des forts français, 2 vol.
• Vidrine, Jacqueline, Love's Legacy, par University of Southwestern Louisiana, Center for Louisiana Studies, 19..., Lafayette, La. Comprend les anciens mariages de Mobile (Alabama), 1724-1786
• ANF: Archives nationales de France (document original)
• LDS: Eglise des Mormons (microfilms)
• NAC: Archives nationales du Canada (microfilms)
• Drouin: les registres de plusieurs forts français sont disponibles avec les microfilms Drouin.

Liste des anciens forts français ayant des registres