Généalogie des Français d'Amérique du Nord

Les noms de famille

Dans l’Antiquité, les citoyens romains étaient ordinairement désignés par trois noms (deux prénoms et un nom de famille ou patronyme). Les autres habitants se contentaient en général d’un seul prénom, parfois complété d’un surnom individuel.  Avec la disparition de l'empire en 476, les noms de famille disparurent durant environ 1000 ans.  Vers 1300, du moins en France et dans les pays voisins, les noms de famille sont réapparus.

Ces noms de familles suivaient certaines traditions.  Il s'agissait souvent d'un prénom devenu patronyme, d'un nom de métier, d'une qualité (ou d'un défaut), ou encore d'une localisation topographique (comme Lamontagne ou Larivière) ou d'un lieu d'origine ou d'un toponyme (comme Le Normand, Paris ou Beauregard). 

De nombreux nobles n'utilisaient pas de vrai nom de famille et choisissaient plutôt le nom de leur principale terre, alors que d'autres conjuguaient le patronyme à un nom de terre.  Ce manque de cohérence donne de la difficulté à désigner une telle personne.  C'est pourquoi ce document utilise certaines conventions que certains spécialistes trouveront particulières.  Ainsi, le roi de France Louis VI est appelé Louis VI de FRANCE, ce qui permet de le classer à FRANCE (de) dans l'index.  Parmi les enfants du roi, un seul devenait roi à son tour, sauf exception.  Louis VI a plusieurs fils appelés ici de FRANCE, à cause de leur père.  Mais à la génération suivante, ceux qui ne sont pas rois prennent le nom de leur terre principale.  Ainsi, Louis VI est le père de Louis VII, Pierre et Robert.  Pierre épousa Élisabeth de COURTENAY et est aussi connu dans l'histoire comme Pierre I^er de COURTENAY.  Vous verrez Pierre I^er de FRANCE et son fils Pierre II de COURTENAY.  De même, son autre fils Robert de FRANCE hérita du comté de Dreux et fut aussi appelé Robert I^er de DREUX, père de Robert II de DREUX.  Pour toutes ces raisons, et bien que certains personnages soient connus dans l’histoire sous plusieurs désignations, le présent document n’en utilise qu’une seule.  

La création de nouveaux noms

En général, quelqu'un hérite du nom de famille de son père.  Il arrive que le père (et parfois la mère) soit inconnu.  En Nouvelle-France, certaines personnes n'avaient pas de nom de famille (ce qui est représenté par «..» dans ce document) ou prenaient celui de leur mère, de leur tuteur, etc.  Il n'y avait aucune réglementation quant à l'utilisation d'un patronyme.  De plus, certains apprenaient (ou soupçonnaient) qu'un tel était leur père biologique et décidaient alors de prendre son nom de famille.  Quelques individus ont donc vécu sans patronyme durant quelques années, puis avec celui de leur tuteur ou de leur mère, et finalement sous celui de leur père présumé. 

De façon indépendante, de nombreuses personnes utilisaient un nom de famille différent de celui de leur père, même s'ils étaient des enfants légitimes connaissant parfaitement ce père.  Par exemple, les nobles connus sous leur nom de terre pouvaient acquérir un nouveau domaine et changer ainsi de nom de famille.  De plus, la coutume de certaines régions de France suggérait un nom de famille en trois éléments rappelant la tradition romaine.  Il ne s'agissait pas de noblesse mais d'une tradition utilitaire permettant de distinguer plusieurs familles différentes utilisant le même patronyme.  Parfois, ce surnom se substituait au patronyme.

Les surnoms

Prenons comme exemple la famille Jarret de Vignieu (Isère, France) au 15^e siècle.  Une épidémie de peste a disséminé la population et le seigneur du lieu a repeuplé ses terres.  De nouvelles familles font alors leur apparition, souvent sans parenté avec les familles déjà sur place.  Examinons les noms de quatre personnages de cette époque :  Barthélémy Jarret, son fils Pierre Jarret, un autre Pierre Jarret sans parenté et Pierre Hugon.  Barthélémy Jarret acquiert un grand nombre de terres et voudrait bien que son fils Pierre en hérite.  La tradition taisant le nom des femmes à cette époque, il ne veut pas que l'autre Pierre Jarret obtienne les terres de ses enfants.  Barthélémy prend alors le surnom de Hugon.  Ce surnom devient un second prénom et non le dernier élément du nom de famille.  En effet, il s'appelle dès lors Barthélémy Hugon alias Jarret, père de Pierre Hugon alias Jarret.  L'autre Pierre Jarret transforme son propre nom en Pierre Sibuet alias Jarret, Sibuet étant aussi un prénom.  Quant à Pierre Hugon, il ne se sent pas concerné et conserve son nom. 

Tout ceci démontre que l'élément distinctif est bien un deuxième prénom et non le dernier élément puisqu'on a distingué les deux Jarret et non le Hugon.  En d'autres mots, le nom initial de Barthélémy était Jarret et non Hugon. 

Une centaine d'années plus tard, Benoît, descendant de Barthélémy, aura de nouveau à protéger ses terres contre un autre Benoît.  Cette fois-ci, il reprendra d'abord Hugon comme surnom, puis en s'apercevant que l'autre Benoît descend aussi de Barthélémy, il optera pour Jacquemin, son grand-père, alors que l'autre Benoît deviendra Benoît Jarret dit Rouge.  En cent ans, la tradition a changé et c'est maintenant à la fin que s'ajoute le surnom.

Même s'ils n'ont pas connu la même popularité partout, il semble que l'on retrouve cette tradition du surnom distinctif dans plusieurs régions de France.  Aussi, ne faut-il pas s'étonner si cette tradition s'implante aussi en Nouvelle-France, avec toutefois une variation importante, c'est qu'une grande partie de la population l'utilise.

Les surnoms apparaissent assez tôt en Nouvelle-France.  En 1634, nous trouvons la sépulture de Jean GUIOT dit NÉGRIER, originaire de Normandie.  En 1638, c'est le mariage de François DROUET dit MORTAIGNE, originaire de Saint-Hilaire de Mortagne, au Perche.  Au passage, notons que les noms sont souvent écrits phonétiquement, d'où la différence entre MORTAGNE, le nom original, et MORTAIGNE, le surnom utilisé.

Il semble que la tradition s'établisse vraiment avec l'arrivée du régiment de Carignan en 1665.  En effet, le généalogiste René Jetté m'avait fait remarquer une importante concentration de surnoms autour du lac Saint-Pierre.  Il se trouve que cette région est aussi celle où plusieurs officiers du régiment de Carignan ont obtenu des seigneuries.  Il s'agissait non seulement de récompenser ces militaires, mais aussi d'assurer la défense de la colonie car les Iroquois remontaient le long du Richelieu et y installer des anciens soldats constituait une stratégie assez intéressante.  Et par hasard, plusieurs de ces officiers venaient du Dauphiné, province où le surnom était déjà populaire.  Il en est ainsi de Verchères, de Contrecœur, de Sorel (ou Saurel) et de Saint-Ours.  Le fait que ces soldats possédant déjà un nom de guerre soient devenus censitaires de leur ancien capitaine; a contribué à favoriser l'emploi des surnoms dans cette région.

Fonctionnement des surnoms

La tradition militaire voulait que l'on donne un surnom (ou nom de guerre) aux soldats pour que l'ennemi, en espionnant, ne puisse connaître le vrai nom des soldats et faire ainsi pression sur sa famille, à moins qu'il ne s'agisse d'une simple manipulation pour mieux contrôler les soldats et moins s'y attacher quand on les envoyait se faire tuer.  Un observateur verra que souvent, si l'immigrant avait un surnom, il s'agissait d'un soldat (mais ce n'était pas toujours vrai).  Il notera aussi que beaucoup de ces noms de guerre étaient ceux de fleurs (Lafleur, Latulipe, Laviolette), des quolibets (Ladébauche, Laterreur, Laguerre, Jolicœur, Deslauriers, Brisetout, Prêt-à-Boire, Lafaveur, L'Espérance), des lieux d'origine (Le Parisien, Le Normand, Le Breton, L'Irlande), et parfois des lieux-dits difficiles à trouver (Beauregard, Coderre).

Il existait un autre mécanisme de création de surnoms, quand il s'agissait de distinguer des familles homonymes déjà établies dans la même région.  Le surnom venait souvent du prénom du père (Simon, Vincent) ou du nom de la terre où habitait l'enfant.  Les surnoms pouvaient s'accumuler mais en général, on dépassait rarement deux éléments.  L'ancêtre de la plupart des Beauregard s'appelait André Jarret, sieur de Beauregard.  Ses enfants se nommaient Jarret, Beauregard, Jarret dit Beauregard et Beauregard dit Jarret, avec un certain nombre de variations orthographiques comme Jared et Borgard.  Un des fils d'André s'appelait Vincent.  Pour une raison inconnue, deux fils de ce Vincent utilisèrent à 3 occasions Vincent comme nom de famille et à la génération suivante, les enfants de trois des quatre fils de Vincent utilisaient souvent Vincent à leur tour.  Donc, le surnom Vincent de ces Jarret dit Beauregard est dérivé du prénom d'un fils de l'immigrant. 

Avec la famille Rivard, la situation est beaucoup plus complexe.  Les frères Nicolas RIVARD dit LAVIGNE et Robert RIVARD dit LORANGER venaient du Perche en tant qu'engagés.  Nicolas a plusieurs fils, dont Antoine RIVARD dit LAVIGNE, François RIVARD dit LACOURSIÈRE, Jean RIVARD dit PRÉVILLE, Julien RIVARD dit LAGLANDERIE, Nicolas RIVARD (sans surnom) et Pierre RIVARD dit LANOUETTE.  Quant à Robert, ses fils sont dits LORANGER, de MONTENDRE, BELLEFEUILLE, FEUILLEVERTE et MAISONVILLE.  D'autres surnoms apparaissent aux générations suivantes, comme DUFRESNE, BEAUCOUR ou GERVAIS.  Par la suite, le patronyme original peut disparaître et nous avons par exemple un LORANGER dit MAISONVILLE.

Parfois, plusieurs familles prenaient le même surnom.  Ainsi, les LAFLEUR peuvent descendre des familles POUPART, BIROLEAU, POIRIER, BÉÏQUE, LECOMPTE, MEUNIER, etc.  Certains familles ont conservé leurs deux noms, en utilisant un trait d'union, comme les BEAUGRAND-CHAMPAGNE, descendants des BEAUGRAND dit CHAMPAGNE).

La disparition des surnoms

Les surnoms ont pratiquement disparu de nos traditions.  Les situations varient beaucoup.  Ainsi, les patronymes de certains immigrants ont complètement disparu en faveur de leur surnom, alors que pour d'autres, une branche de la famille a conservé le patronyme original ou a opté pour le surnom, certains choisissant le second surnom ou même un troisième.  Au moins trois cas ont été identifiés alors que l'immigrant est arrivé ici avec son surnom sans jamais utiliser le nom de famille reçu à la naissance.(François DESLAURIERS dit LAFRANCE, baptisé François BARIA, et Pierre VAILLANT nommé Pierre RASLEAU en France, et François PHÉNIS ou PHÉNIX dit DAUPHINÉ de la famille GRUFFAT).

Plusieurs ont recherché dans une loi quelconque la cause de la disparition des surnoms.  En fait, c'est la pression sociale qui serait la première responsable.  Les surnoms disparaissent surtout dans la seconde moitié du XIXe siècle, en même temps que le phénomène de l’urbanisation touche progressivement de plus en plus de familles. Suite à l’émigration vers les centres urbains, les chefs de famille deviennent des salariés de grandes entreprises et ouvrent des comptes de banque.  Celui qui utilise tantôt son patronyme et tantôt son surnom aura des ennuis car son dossier ne contient qu'un des deux noms. Simultanément, de nombreuses familles traversant la frontière américaine et auront aussi des ennuis avec l’utilisation de deux patronymes différents.  Sous la pression qui augmente, la mode des surnoms cesse presque complètement.  Au recensement canadien de 1901, il reste tout de même 668 personnes (sur plus de 5 millions) dont le nom de famille contient "dit" alors que dans celui de 1881, on ne trouve que 330 de ces noms.

Si aucune loi n'a causé la disparition des surnoms, il semble bien que les exigences de l'état civil en vigueur au Québec depuis 1866 puisse empêcher leur retour.  En effet, la loi exige que le nom usuel soit basé sur le nom donné à la naissance ou un nom changé avec la permission du directeur de l'état civil.  On est loin de l'utilisation des surnoms à l'ancienne, avec tantôt l'un, tantôt l'autre nom de famille.

Variation des noms de famille et des prénoms

La plupart de nos ancêtres ne savaient pas écrire.  Leurs noms étaient plutôt retranscrits phonétiquement.  Plusieurs phénomènes ont pu alors influencer la façon exacte d'écrire le nom : par exemple, si l'individu prononce mal son nom, s'il a un accent régional différent de celui du curé ou du notaire, s'il est d'origine étrangère, etc.  Certains clercs savaient tracer des lettres mais ignoraient l'orthographe des mots.  L'académie française fut fondée en 1635 et publia son premier dictionnaire en 1694, ce qui n'empêcha pas la langue de continuer à évoluer.  Ainsi, ce n'est qu'en 1835 que les mots en -ois prononcés en -è se sont écrits en -ais. 

La normalisation des noms de famille ne débuta réellement qu'au 19^e siècle, quand il fallait fournir des papiers officiels pour se marier par exemple.  Cela explique qu'un nom puisse avoir de nombreuses variations avant de se stabiliser, parfois avec deux formes différentes, parfois davantage.  Ainsi, Jarret, écrit Jarret en France et dans certains documents concernant l'immigrant, devenait Jared, Jarred, Jaray, etc., avant de se normaliser sous les formes de Jarret (sauf une personne qui a choisi Jaret même si sa parenté proche utilise Jarret), Jarest et Sharray (aux États-Unis).  De même, nous trouvons des Arsenault, Arseneau, Arseneault au Québec, et des Arseneaux aux États-Unis.

Un phénomène similaire existe pour les prénoms, mais le nombre de variations est moins élevé.  Nous avons par exemple des prénoms anciens comme Jehan devenu Jean, Edmé devenu Aimé ou Magdeleine devenu Madeleine.

À cause de ces variations, tous les noms dans le présent ouvrage ont été normalisés.  La règle est en gros la suivante : le prénom est toujours normalisé, sauf exception (en général, le prénom trouvé à l'étranger).  Le nom est normalisé s'il est utilisé avant 1800.

Les prénoms sont normalisés en fonction des données du PRDH-RAB et de Parchemin, deux importantes bases de données de référence.  Dans plusieurs cas, deux graphies sont proposées afin de faciliter les recherches ou la compréhension.  Ainsi, on trouvera parfois «John ou Jean» pour désigner le père d'un immigrant venu d'Angleterre.  Le prénom Marie est utilisé s'il apparaît au moins une fois.  Ainsi, si une femme est appelée Madeleine dix fois et Marie Madeleine une fois, la forme Marie Madeleine sera utilisée.  Si c'est Madeleine dix fois et Marie une fois, alors ce sera Madeleine (on considère que Marie est une erreur), mais si c'est Marie au moins deux fois, la forme sera Madeleine ou Marie.  Il en est de même si c'est Madeleine une fois et Marie une fois.

Les noms de famille sont normalisés en fonction de la famille.  Des noms semblables comme FONTAINE et LAFONTAINE ne sont pas fusionnés mais demeurent différents.  Si quelqu'un utilise les deux noms, ce sera inscrit comme «FONTAINE ou LAFONTAINE».  Si une famille a utilisé GAULTIER et toutes les autres GAUTHIER, alors ce sera GAULTIER pour cette seule famille.  Les noms utilisés à l'étranger sont repris tels quels sans être normalisés afin de faciliter les recherches sur place, par exemple si le nom en France est écrit en catalan.